아이 영어 이름, 꼭 필요한 걸까요?

2026년 3월 24일

유치원에서 영어 수업이 시작되면, 부모님들이 한 번쯤 고민하게 되는 것이 있습니다. 바로 아이의 영어 이름입니다. "굳이 따로 만들어야 할까?" "한국 이름을 그대로 써도 되지 않을까?" 하고 망설이시는 분도 많으실 텐데요.

영어 이름을 쓰는 데는 나름의 이유가 있답니다.

결론부터 말씀드리면, 영어 이름은 반드시 필요한 것은 아닙니다. 한국 이름만 사용해도 전혀 문제없습니다. 다만, 영어 환경에서 영어 이름을 쓰는 데에는 나름의 이유가 있답니다. 오늘은 그 이야기를 조금 풀어보려 합니다.

이름이 어렵다는 것은 생각보다 큰 장벽이 됩니다

제가 대학교 때 들었던 서양예술사 수업 이야기입니다. 수업에는 수많은 유럽 예술가들이 등장했는데요. 처음엔 낯선 이름들이 오히려 이국적으로 느껴지기도 했고, 흥미롭게 들었습니다. 그 시절 수업에 등장했던 이름들은 이런 것들이었습니다.

Filippo Brunelleschi

(필리포 브루넬레스키)

Sandro Botticelli

(산드로 보티첼리)

Diego Velázquez

(디에고 벨라스케스)

Gian Lorenzo Bernini

(잔 로렌초 베르니니)

하지만 수업이 계속되면서 문제가 생겼습니다. 이름이 너무 어려웠던 것입니다. 발음하기도 쉽지 않았고, 등장하는 예술가가 20명을 넘어서자 이름들이 뒤엉키기 시작했습니다. "그 이름이 그 이름 같은" 느낌이랄까요. 결국 시험이 끝나고 나니, 열심히 들었던 수업임에도 불구하고 대부분의 이름이 머릿속에서 사라져 있었습니다.

이름이 너무 어려워서 서로 뒤엉키기 시작했습니다.

그런데 이상하게 기억에 남는 예술가들도 있었습니다

흥미로운 점은, 몇몇 예술가의 이름은 10년이 훌쩍 지난 지금도 또렷하게 기억난다는 것입니다. 이름이 비교적 짧고 발음하기 쉬운 예술가들이었는데요.

Rembrandt

(렘브란트)

Rubens

(루벤스)

John Constable

(존 컨스터블)

Thomas Cole

(토머스 콜)

Edvard Munch

(에드바르 뭉크)

이 이름들은 발음하기가 비교적 쉽고, 기억하기도 어렵지 않았습니다. 돌이켜보면, 제가 어릴 때부터 영어 이름에 익숙했던 덕분에 영어식 이름이나 그와 비슷한 느낌의 이름들이 자연스럽게 귀에 들어왔던 것 같기도 합니다. 그래서인지 이름뿐 아니라 어떤 그림을 그렸는지, 어떤 화풍이었는지까지 대략적으로 기억이 납니다.

이 경험을 통해 하나를 느꼈습니다. 이름이 낯설고 어려우면, 그 사람 자체를 기억하고 관심 갖기가 그만큼 어려워진다는 것입니다. 이름은 단순한 호칭이 아니라, 기억과 관심의 출발점이 되기도 하니까요.

이름이 너무 어려워서 서로 뒤엉키기 시작했습니다.이름이 낯설고 어려우면,

그 사람을 기억하고 관심 갖기가 그만큼 어려워집니다.

한국 이름도 발음이 쉬운 경우가 있습니다

영어는 같은 철자도 상황에 따라 발음이 달라지는 언어입니다. 그래서 한국 이름을 영문으로 표기하면, 처음 접하는 외국인에게는 꽤 낯설게 느껴질 수 있습니다. Hyunwoo, Seojun 같은 이름은 영어권 사람들에게 발음 자체가 쉽지 않습니다.

하지만 모든 한국 이름이 어려운 것은 아닙니다. 수아(Suah), 수미(Sumi), 태오(Tae-o)처럼 받침이 없고 복합 모음이 적은 이름은 영어권에서도 비교적 자연스럽게 읽힙니다. 이런 경우에는 굳이 별도의 영어 이름을 만들지 않고 한국 이름을 그대로 사용하는 것도 충분히 좋은 선택입니다.

그렇다면 영어 이름은 왜 사용할까요?

영어 이름을 사용하는 이유는 생각보다 단순합니다. 영어 환경을 조금 더 편하게 만들기 위해서입니다. 발음하기 쉽고 기억하기 쉬운 이름이 있으면, 선생님이나 친구들이 자연스럽게 이름을 불러줄 수 있고, 그 작은 친숙함이 대화의 시작점이 되기도 합니다.

영어 수업에서 선생님이 아이의 이름을 편하게 부를 수 있다는 것, 친구들이 서로 이름을 쉽게 기억할 수 있다는 것. 사소해 보이지만, 이런 요소들이 쌓이면 영어 환경 자체가 아이에게 조금 더 친근하게 느껴질 수 있습니다.

영어 이름은 꼭 수업에서만 사용하는 것은 아닙니다

흥미로운 점은, 어린 시절에 받은 영어 이름이 생각보다 오래 함께한다는 것입니다. 저도 초등학교 1학년 때 처음 받은 영어 이름을 지금도 가끔 씁니다. 해외 파트너와 이메일을 주고받을 때, 해외 서비스에 가입할 때, 국제적인 환경에서 자기 소개를 할 때 그 이름을 자연스럽게 꺼내게 되더라고요.